Antoni Barceló

Antoni Barceló y Pont de la Terra est né à Palma en 1717 et y est décédé en 1797.

C'était un célèbre marin, corsaire et officier supérieur de la Marine royale espagnole. Il est surtout connu pour ses campagnes contre la piraterie berbère en Méditerranée occidentale. 

Né dans une famille modeste de Majorque, il est le fils d’Onofre Barceló, un petit corsaire qui luttait déjà contre les pirates berbères. Antonio commence comme mousse sur le jabeque familial, qui servait aussi de courrier entre Palma et Barcelone. À 18 ans, il prend le commandement après la mort de son père. De simple marin et corsaire, il gravit tous les échelons jusqu’au grade de lieutenant général de la Marine, un parcours exceptionnel à une époque où l’origine sociale déterminait souvent le rang. On le surnommait Capità Toni aux Baléares.

Principaux exploits :

- Lutte contre la piraterie berbère : Il passe la majeure partie de sa carrière à traquer les pirates algériens, tunisiens et berbères. Il adopte leurs tactiques (jabeques rapides et forces légères) et libère des centaines de captifs chrétiens. Il mène de nombreux combats, souvent en infériorité numérique.

- Innovations navales : Il développe l’usage de l’artillerie navale et des forces subtiles (petites embarcations maniables). Il conçoit ou popularise les barques canonnières, utilisées avec succès lors du siège de Gibraltar (1779-1783) pendant la guerre d’Indépendance américaine. 

- Expéditions contre Alger : Il participe aux bombardements d’Alger en 1783 et 1784 (principaux foyers de la piraterie berbère), ainsi qu’à l’expédition de 1775.

Autres actions : Il protège les côtes espagnoles, secourt des positions en Afrique du Nord et défend les routes commerciales.

Ses exploits lui valent une renommée légendaire. En Andalousie, on disait encore longtemps après qu’un homme très courageux était «plus brave que Barceló en mer». 

Il meurt à Palma et est enterré dans l’église Sainte-Croix. On le considère comme l’un des grands héros navals espagnols du XVIIIe siècle, contemporain de figures comme Luis de Córdova. Il incarne l’ascension méritocratique et la défense des côtes méditerranéennes contre la piraterie. 

📝 Une des légendes majorquines lui est consacrée.